National Merit Scholarship Corporation (NMSC)은 미국 전역의 우수한 학업 성취를 지닌 고등학생들을 선발하고 장려하기 위해 설립된 장학 재단이다. NMSC는 매년 수많은 학생들이 참여하는 PSAT/NMSQT (Preliminary SAT/National Merit Scholarship Qualifying Test)를 통해 장학생 후보를 선발한다. 특히, 현재 11학년 학생이 10월에 치르는 PSAT는 NMSC 장학금 선발을 위한 중요한 시험이므로, 자녀가 시험 결과를 받았다면 이를 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다.
NMSC의 설립 배경
NMSC는 1955년에 설립된 기관으로, 미국의 학업 우수성을 장려하고, 뛰어난 학생들이 대학에 진학할 수 있도록 재정적 지원을 제공하기 위해 만들어졌다. NMSC는 전국에서 상위 1%에 해당하는 학생들을 찾아 장학생으로 선발하기 위해 PSAT/NMSQT를 활용한다. 특히 11학년 학생만이 이 시험으로 장학금 후보가 될 수 있으며, 시험은 매년 10월 중순에 한 번만 치를 수 있다.
NMSC Index 점수 계산법
PSAT/NMSQT 시험 결과는 보통 시험 후 2-3주 이내에 온라인으로 확인할 수 있으며, 11월 초가 되면 각 학생은 자신의 PSAT 점수와 NMSC Index 점수를 확인할 수 있다. NMSC Index 점수는 다음과 같은 방법으로 계산된다.
NMSC Index 계산법: 영어 점수를 두 배로 하고, 수학 점수를 더한 뒤 10으로 나눈 값이 NMSC Index 점수가 된다. 예를 들어, PSAT에서 영어 점수가 720, 수학 점수가 730이라면 (720 + 720 + 730) / 10 = 217이 되어 NMSC Index 점수는 217점이 된다.
세미파이널리스트와 각 주별 커트라인
미국의 약 360만 명의 11학년 학생 중 약 150만 명이 PSAT/NMSQT에 응시하며, 그 중 NMSC Index 점수가 가장 높은 상위 1%인 약 16,000명이 세미파이널리스트(Semifinalist)로 선정된다. 보통 세미파이널리스트 선정 결과는 12학년 첫 학기 초에 발표되며, 각 주에서 가장 우수한 성적을 기록한 상위 1%가 선발된다.
주별로 커트라인이 다르게 설정되며, 이는 주마다 실력에 차이가 있기 때문이다. 예를 들어, 네바다주의 세미파이널리스트 커트라인은 지난 몇 년간 다음과 같다.
네바다 주 커트라인
2023: 214
2022: 211
2021: 210
캘리포니아 주 커트라인
2023: 221
2022: 221
2021: 220
이렇게 선발된 세미파이널리스트들은 고등학교와 대학 원서에 기입할 수 있는 영예로운 타이틀을 얻게 되며, 이는 대학 입학 시 큰 강점이 된다.
라스베가스 지역 고등학교의 NMSC 성과
2023년 기준으로 라스베가스의 고등학교 중에서 가장 많은 NMSC 세미파이널리스트를 배출한 학교는 Clark 고등학교로, 총 28명이 선정되었다. 그 뒤로 Bishop Gorman이 11명, WCTA가 10명, The Meadows가 9명, A-Tech과 Palo Verde 고등학교가 각각 8명, 그리고 Coronado와 Faith Lutheran이 각각 6명으로 뒤를 이었다. 이러한 성과는 라스베가스의 주요 고등학교들이 우수한 학업 성취를 자랑하고 있음을 보여준다.
파이널리스트와 장학금
12학년 첫 학기에 약 16,000명의 세미파이널리스트 중 약 15,000명이 파이널리스트로 승격된다. 이들은 학업 성적, 추천서, 에세이, 활동 기록 등을 종합적으로 평가받으며, 이후 이 중에서 약 7,500명이 National Merit Scholar로 최종 선정되어 장학금을 받게 된다.
NMSC 장학금 자체는 미국 대학 등록금을 충당하기에 부족할 수 있지만, 많은 대학에서는 National Merit Finalist에게 추가 장학금을 제공한다. 예를 들어:
• USC: 학비의 50%를 4년간 지원
• Boston University 및 Northeastern University: 수만 달러의 장학금을 4년간 지원
• BYU, Fordham, NJIT: 전액 장학금
UC 대학 지원과 National Merit Semifinalist의 장점
캘리포니아 주립대학(UC) 시스템은 SAT 성적을 입학 평가에 반영하지 않지만, National Merit Semifinalist라는 타이틀은 UC 지원서의 수상 경력에 기재할 수 있다. 이는 특히 높은 SAT 성적을 가진 학생들에게 강점이 될 수 있다.
PSAT/NMSQT는 단순한 SAT 준비 시험이 아니라, NMSC 장학금 선발의 중요한 첫걸음이다. 11학년 자녀가 PSAT 성적을 받았다면, NMSC Index 점수를 확인하고, 자녀가 세미파이널리스트로 선정될 가능성을 검토해보는 것이 좋다.
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